電子商務(wù)巨頭亞馬遜也許是率先擁抱機(jī)器人革命的，計(jì)劃使用無人飛行器來送貨到你門口，不過羅爾斯-羅伊斯已經(jīng)更領(lǐng)先一步，準(zhǔn)備在未來十年內(nèi)將第一艘無人貨船投入實(shí)用。

　　英國工程巨頭羅爾斯-羅伊斯也是世界最大的商用造船業(yè)供應(yīng)商之一，它在近期呼吁發(fā)起公眾討論，希望在作為更廣泛地，使用高級(jí)自動(dòng)化技術(shù)的行業(yè)轉(zhuǎn)型中，將船員控制的貨船更換成為無人駕駛的船隊(duì)。

　　羅爾斯-羅伊斯的海洋創(chuàng)新工程主管奧斯卡-拉文德爾（Oskar Levander）說，“遙控船的概念并不是新東西，過去數(shù)十年一直都有，但是不同之處是，現(xiàn)在這種技術(shù)已經(jīng)存在了。”他說，雖然跨洋用無人船可能還要數(shù)十年才能成行，但是只要監(jiān)管機(jī)構(gòu)準(zhǔn)備好提前嘗試，在美國或者是歐盟范圍的某個(gè)司法區(qū)域的近海航線使用無人船已經(jīng)可以開始了。“

　　奧斯卡-拉文德爾說，“我想在全球性規(guī)則完成之前還需要十年以上的時(shí)間，但是某個(gè)區(qū)域當(dāng)局可能會(huì)愿意更早為遙控船隊(duì)做好準(zhǔn)備。”他認(rèn)為，對(duì)使用無人船的最大障礙是復(fù)雜的國際航海管制規(guī)則，可能需要數(shù)十年時(shí)間才能厘清并重新協(xié)商。

　　奧斯卡-拉文德爾認(rèn)為，這些障礙不被清除，開發(fā)無人船的興趣也不會(huì)太大，“并不是說開發(fā)起來就很簡(jiǎn)單，這也需要大量的工作，但是事情是，相比監(jiān)管這一個(gè)方面，我們可以在技術(shù)上取得更快進(jìn)展。如果沒有一個(gè)市場(chǎng)來出售它，開發(fā)遙控貨船也毫無意義。”

　　奧斯卡-拉文德爾還說，在谷歌公司購買了軍用機(jī)器人供應(yīng)商波士頓動(dòng)力以及對(duì)無人駕駛汽車的開發(fā)項(xiàng)目引發(fā)關(guān)注，加上亞馬遜創(chuàng)始人杰夫-貝佐斯（Jeff Bezos）關(guān)于無人機(jī)可以在五年之內(nèi)承擔(dān)送貨服務(wù)的承諾激發(fā)了公眾想象力之際，現(xiàn)在正是進(jìn)行這種討論的好時(shí)機(jī)，“其他行業(yè)都有這樣的發(fā)展，航海業(yè)有這樣的轉(zhuǎn)變也是符合邏輯的。”

　　但是更為航空引擎為人所知的羅爾斯-羅伊斯所發(fā)起的這一話題也引來了部分船東的懷疑。國際航運(yùn)公會(huì)的秘書長彼得-辛克立夫（Peter Hinchliffe）說，“我不是太喜歡這個(gè)主張，這還有很長的路要走。”

　　除了不用支付船員薪酬帶來的開支縮減之外，無人駕駛的貨船也可以因?yàn)槿コ舜瑯蚝蜕S持系統(tǒng)而有更大的空間用于載貨。

　　歐盟委員會(huì)已經(jīng)開始資助一項(xiàng)獨(dú)立研究，來探討在公海以無人方式操控一艘傳統(tǒng)船只的可行性。這個(gè)被稱為Munin的項(xiàng)目設(shè)想一艘船以無人方式行駛到接近海港，然后再由船員登船操控靠港。