據(jù)外媒TechCrunch報道，日本機器人開發(fā)商「Gitai」近期宣布完成40億日元（折合約3000萬美元）的B+輪融資，以進一步開發(fā)其自主機械臂和機器人漫游器，用于在太空環(huán)境下完成機械組裝、檢查、日常維護等工作。

圖片截自企業(yè)官網(wǎng)

這家總部位于日本東京的初創(chuàng)公司希望為月球和火星構(gòu)建一支機器人隊伍，用于在國際空間站內(nèi)從事建造和生產(chǎn)，以支持月球的商業(yè)太空計劃，將月球這塊冰冷的灰色巖石開發(fā)成一個繁榮的科學和工業(yè)活動中心。

「Gitai」正在構(gòu)建機器人測試設(shè)施，包括一個月球環(huán)境模擬室和一個真空室，以提高兩款核心機器人的技術(shù)水平，滿足美國宇航局和其他政府項目對技術(shù)成熟度的更高層次要求。

該公司開發(fā)的機械臂在2021年在國際空間站上進行了技術(shù)演示，現(xiàn)已在太空中投入使用了一段時間。目前，該公司正在為明年的第二次機械臂技術(shù)演示做準備，此次演示將在國際空間站外進行，難度比此前更高。該公司的目標是最早在2026年將漫游車送到月球。

首席執(zhí)行官Sho Nakanose在采訪中強調(diào)，該公司將加大在美國的投資力度。Nakanose隨公司一半以上的日本員工搬遷到了洛杉磯。目前，「Gitai」已經(jīng)停止了在日本的招聘，計劃在今年年底前將美國的員工人數(shù)增加到20人，在明年年底前將團隊擴大到40至50人。

太空行業(yè)為機器人開發(fā)提供了獨特的機會。目前，國際空間站采用的機械臂成本高昂，目前開發(fā)的第三代“Canadarm”機械臂附著在國際空間站外部，價值12億美元。考慮到將宇航員送入太空的風險和成本，真人太空作業(yè)通常不可行，而機械臂則為空間站艙外活動提供了一個替代解決方案。

正在開發(fā)私人空間站的Vast、Blue Origin、Voyager Space和Axiom Space等私營公司也都在尋求成本更低的機械設(shè)備來替代傳統(tǒng)機器人，而「Gitai」的機械臂能滿足上述需求。

“當SpaceX和Blue Origin將進入太空的運輸成本降低100倍時，「Gitai」就能將太空站中的勞動力成本降低100倍。我們將為月球和火星提供更具成本效益的勞動力，為太空站建造太陽能電池板、通信天線、燃料發(fā)電機、居住空間等基礎(chǔ)設(shè)施。”Nakanose表示

本次B+輪融資的投資方包括Global Brain CVC Funds、DCI Venture Growth Fund、Dai-ichi Life Insurance Company, Ltd、ANRI III Investment Limited Partnership、ANRI I-II-III Annex Investment Limited Partnership、NVC No. 1 Limited Liability Partnership、JIC Venture Growth Fund 2 Investment Limited Partnership、Electric Power Development Company以及Mitsubishi UFJ Capital IX Limited Partnership。

「Gitai」計劃將所有的新資金用于擴充在美國的員工團隊，以加強在美國的制造和測試能力。